從京都出發, 往南第一站便是宋謹書他們來時歇腳的最後一站平昌縣。

此地離京都最近，百姓安居樂業，生活富庶, 整個小城的氛圍還算不錯。

再往前，他們就到了田陽縣，與翹首以盼的葉鏢頭三人匯合，各自簡單說了一個多月來的變化，聽完所有, 除去自幼生活在京都，見慣各種彎彎繞繞的蔣潤明, 其他人都唏噓不已。

特別是葉鏢頭等人，他們走鏢人南南北北地走，也算是見過不少世面，然而千防萬防，還是無意間卷入其中, 白白承受一整年無妄之災。

被關進刑部大牢之後, 他們嘗試過不少法子, 也在自己有限的人脈中積極聯絡, 然而幾乎都石沈大海。

那是叫天天不應，叫地地不靈。

加之刑部牢房裏面也有不少其他罪犯, 刑罰審問乃常有之事, 鞭子抽打皮肉的悶響，發紅的烙鐵貼上皮膚時足以刺破耳朵的痛苦尖叫，還能隱隱聞到一股不合時宜的肉香氣。

還有那些已經被折磨地精神失常, 長年累月嚷嚷不停, 喊冤求饒的聲音。

種種疊加, 宛如魔音, 深深烙入葉鏢頭三人的心裏，時間一長，再堅韌的意志力都能被磨滅殆盡，而消沈頹廢也成為一種常態。

現如今獲救一月有餘，午夜夢回，他們還總能聽見那些聲音，有種空靈的不真實感。

“那平王呢？他與當今乃是親兄弟，又先帝生前最疼愛的親子，即便有罪也不太好處置吧？”

葉四叔自打知曉平王乃是害他們坐牢的人之後，便記恨上了。

先前二王相爭結局未定，他也不敢亂吭聲，就怕自己的無心之言傳出去害了一家子的性命。

可現在成王敗寇，虎落平陽，葉四叔自然不會放過這等落井下石的機會，雖然問兩句也達不到什麽報仇的效果，但若是能得個好消息，心中也能痛快不少呢！

“前段時間前朝都在忙碌新帝登基事宜，還顧不得處置亂黨，不過以平王先前那股囂張勁，當今即便為博美名留他一命，這輩子也改變不了囚禁的結局，想來宗人府牢獄或者皇陵就是平王一家的歸宿了。”

“至於從犯文閣老，身居高位不思為百姓謀福祉，卻心比天高與平王一塊起兵，因聖上當時尚未登基，終究名不正言不順，最多判三族。”

晟國律法宋謹書與蔣慶舒都熟讀於心，可若論覆雜的律法實踐，他們就不如蔣潤明了。

“你們別這麽看著我，小爺讀書雖然不如你們，但架不住我從小到大見得多啊！見得多自然也就懂得多，這個你們還別不服氣。”

蔣潤明毫不客氣道。

“我們什麽也沒說。”

蔣慶舒頗有些無語，心裏頭暗自嘀咕，只覺得他家四哥在家中過得太慘，上有沈熟穩重的長兄，下有一個習武很有天分的弟弟，只有他自己不上不下，文不成武不就，還時常惹事闖禍，想來沒少被否定，沒少被懲罰。

所以才在表現完自己之後生怕別人不相信，急於獲得他人的認可來安撫自己的心。

“四公子所言句句在理，我與慶舒在這方面確實有所欠缺，不足之處還望不吝賜教。”

相比於蔣慶舒下意識的一句話，宋謹書則周全多了，他甚至還就著這個問題詢問了其他。

而說到自己感興趣的話題，蔣潤明宛如被人打通任督二脈，全程侃侃而談，哪裏還有半點平寧侯府草包四公子的模樣，就連蔣慶舒聽了都忍不住稱讚兩句。

一番交談下來，蔣潤明紅光滿面，看上去高興極了。

“四哥既然對律法感興趣，怎麽不稟明大伯去刑部歷練？大伯若是知曉定然會高興，也會支持你。”

“廢話，你以為小爺不懂嗎？還不是我讀書不行，連個進士都考不上，我爹也不是什麽無所不能的天子寵臣，我就是想去也處不成啊！”

說到這裏，蔣潤明就忍不住嘆氣，其他人也識趣地轉移話題，討論其他事情去了。

這邊幾個男人聊的熱火朝天，旁邊的葉婉與小梅楞是一句也插不上嘴，幹脆乖乖旁聽，等他們聊完了，才一塊下樓，在客棧吃了一頓飯，重新啟程上路。

路上葉鏢頭騎馬，幾乎都跟在女兒馬車旁，聽女兒趴在馬車窗口嘰嘰喳喳說個不停，心中滿足無比。

對於唯一的閨女，他十多年來從未狠心說過一句重話，即便女兒很皮時常闖禍，他也只是睜一只眼閉一只眼，再抽空私底下去解決。

父母倆一別一整年，雖然知曉以宋家的家境以及宋老爺夫妻倆的人品定然不會委屈了閨女，但他還是忍不住關心詢問一二，得知閨女在宋家確實一切都好，才放下心來。

不過，這個放心並未持續太久，因為同行時間長了，便發現宋家那小子很不對勁。

俗話說“無事獻殷勤，非奸即盜”，他看宋謹書那小子天天湊過來姨父長姨父短，還特意給他準備見面禮，思來想去總覺得哪裏不對勁卻又不太想得通。

直到行程過半，一行人停在林中歇腳，葉鏢頭進山打獵正好瞧見自家閨女與宋家小子手牽著手，笑盈盈在林中漫步。

那一幕在外人看來甜蜜溫馨，可在葉鏢頭這個老父親眼裏，那就是自家精心養護的白菜被別家豬拱了，他越想越氣，越看越堵心。

好你個宋家小子，難怪這段時間處處獻殷勤，原來目的在這，不愧是首富家長公子，才多大啊？那套經商時的老謀深算半點不輸他老子。

葉鏢頭深深看了那對小年輕幾眼，最終還是忍下沒有暴發打擾，提著剛斷氣的野兔朝樹林外頭走。

宋謹書與葉婉也沒有在裏頭呆太長時間，葉鏢頭回去沒多久，他們也走出樹林。

兩人面色紅潤，一前一後走出來，隔著老遠，仿佛方才在小樹林手牽手的不是他們。

其他人沒看出什麽問題，只有葉鏢頭悄悄嗤了兩聲，越看宋謹書越不順眼。

“讀書人的心眼子果然多，裝的倒像那麽一回事。”

葉鏢頭在沒人註意的地方獨自碎碎念。

自這日之後，返程後半段路他幾乎都守著自家“大白菜”，對宋謹書也冷淡不少，處處防著，生怕兩人又私底下偷偷見面，壞了閨女名聲。

雖然宋家小子對他有恩，做人不能忘恩負義，但一碼歸一碼，有恩報恩，嫁閨女挑女婿又是另一碼事，這些葉鏢頭心裏明白得很。

“宋公子，你來一下。”

葉鏢頭心中潛藏無數想法，五味雜陳，但面上依舊保持淡然，盡量不讓別人看出問題，到渚州時，他終於還是忍不住單獨找了宋謹書。

“我有事與你說。”

宋謹書不傻，這麽長的行程走下來，他自然能感受到葉鏢頭對他態度上的變化，心中隱隱有了猜測。

不過，對方一直沒有進一步動作，他這個做晚輩的即便心中清楚也不好戳破，只能耐心等待。

這一等，竟是等了半旬，他不由心中感慨，讚嘆於葉鏢頭的耐力。

“好的，姨父，需要尋個僻靜處嗎？”

好不容易等到這一刻，宋謹書眉間帶笑，絲毫沒有即將被未來岳父刁難的意識與擔憂，主動詢問細節安排。

“不必，也不是什麽見不得人的大事，我們就去那棵樹底下談即可，走吧！”

葉鏢頭瞥了宋謹書一眼，目光在他纖瘦的肩膀上停留，到底沒忍住上手捏了捏，嫌棄地嘀咕道:“男子漢大丈夫，光死讀書也不行，體格該練還是得練練。”

“太弱了。”

宋謹書:  ……

“多謝姨父提點，小子我平日也有練拳，主在強身健體，若論真功夫，自然是比不得您。”

宋謹書謙遜回答，好在早有準備，那點兒尷尬很快便被他輕松化解，繼而乘勝追擊道：“我爹經商友人遍布晟國，但接觸的武人卻少，為我請的武師傅也只會些許三腳貓功夫，實用性不強，我有心讀書之餘多學點功夫，奈何現實不允許，唉！”

他故作無奈，輕嘆一聲便看向葉鏢頭，等待葉鏢頭接話好順著桿子往上爬，誰知對方壓根不接茬，仿佛沒聽到他這番話似的。

“姨父若有閑暇，以後還需勞煩您提點一二。”宋謹書沒法，只能自己厚著臉皮爭取多套套關系，“亦或是姨父可願意收徒，我給您當徒弟。”

“算了吧！”

宋謹書這話問得唐突，其間有何目的葉鏢頭心裏頭門清，當即便毫不留情地拒絕了，還不忘口頭補刀:“你年紀太大，骨頭硬了，而且就你這身板資質，也不是習武的料，跟著你那武師傅練練強身健體的拳法也足夠了。”

“再者，我一介粗人，習藝有限，押鏢自保還算可以，卻當不得旁人師父，以免誤人子弟傷了自己福運。”

賣好不成，初次單獨面談失敗，宋謹書尷尬又懊惱，一時半會兒不知該如何接話。

他是個正兒八經的讀書人，浮誇討好這種事他實在做不來，可面對未來岳父又不能太有骨氣，除非不想娶心儀姑娘。

“行了，說正事。”

葉鏢頭看他垂首沈默宛如戰敗的公雞，不由蹙起眉頭，開門見山道:“我找你是想與你談一談婉兒的親事，你可有什麽想同我說的，我給你機會先開口。”

“嗯？”

宋謹書驀然心頭一顫，頓時明白自己的猜測應驗了，今日這一遭是躲不過的，表現得好，迎難而上或許能有意想不到的收獲。

他是個商戶出身的讀書人，最擅長抓住眼前稍縱即逝的機會，於是便毫不猶豫接聲，抱拳單膝跪地道:“小子心儀婉婉表妹，今生今世希望有機會能疼她護她，照顧她一輩子，一雙人共白首，還望姨父成全。”

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